张家原是上海工商业者家庭，十年动乱，全家被抄。过惯了少奶奶生活的儿媳瑞丽为生活所迫，不得不操持家务，挑起生活的担子。她先开始是靠典当度日，可是没有多长时间钱就都用完了，瑞丽只好到里弄里去当临时女工。里弄里家庭妇女们的帮助使她的内心得到了安慰。十一届三中全会以后，张家的财产被送还，瑞丽再也不用去工作了，可是家庭内部反而变得不和睦了，矛盾日益加剧。瑞丽决定不能再忘记十年的教训，选择了一条崭新的道路走下...

鸦片战争后，帝国主义对中国进一步侵略，清政府媚外欺内，民不聊生。1853年，小刀会领袖刘丽川、潘启祥、周秀英等人秘密集会，策划起义。这时，潘启祥因见清官杀害无辜百姓，怒抱不平，但寡不敌众，被清兵抓走。刘丽川、周秀英为救潘启祥，加速起义准备。上海道台吴健彰为镇压百姓的反抗，将潘启祥判处死刑。处刑之日，刘丽川、周秀英等人乔装打扮，混入刑场，在潘启祥即将被问斩时，起义开始。小刀会救走潘启祥，杀退了清兵....

1960年代，浙江某地。自从在县民歌比赛中获了奖，陶小萍（尤嘉饰）便不再安心养蚕务农，一心想当越剧演员。嫂子巧莲（朱曼芳饰）是村里的养蚕能手，她告诫小姑子无论干什么工作首先要端正态度。此后，小萍虽说仍未断做演员的念想，却也在嫂子的影响下有很大转变。春蚕丰收后，她进城卖蚕，巧遇记者招呼巧手妈拍照，她误认为叫自己，结果弄得很尴尬。她去找在县剧团当演员的同学小梅（吴云芳饰），无奈小梅也圆不了她当演员的梦...

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1939年，上海处于“孤岛”时期。上海职业妇女俱乐部在大陆电台举办广播，为筹募难民寒衣的义卖进行宣传。义卖由我地下党领导，部分收入也将秘密捐给新四军制寒衣。地下党员华素英是上海职业妇女俱乐部主席，她得到了新沪公司郭经理的帮助，借得了义卖场地。汪伪76号特务机关的特务对义卖进行破坏，华素英将亡母的后事交给未婚夫闻元乔办理，自己与巡捕房交涉。特务机关李局长下令绑架华素英，华素英最终被害，闻元乔毅然踏上...